Kesäisillä retkillä etenkin Pohjois-Suomessa, jossa valoa riittää läpi vuorokauden, ei valaisinta yleensä tarvita. Sen sijaan muina vuodenaikoina valaisin on syytä ottaa mukaan. Kaikkein pimeimpänä aikana täysikuulla voi olla mahdollista liikkua ulkona lumisessa maastossa ilman lisävaloa. Pilvisenäkin iltana saattaa olla mahdollista hiihtää asutuksen läheisyydessä, koska taajaman valot heijastuvat taivaalta lumen pintaan. Vanhin ihmisen valolaitteista on tuli. Sen valossa pystyy hämärässä toimittamaan monenlaisia askareita.
Valaisimia tarvitaan retkeilyssä moneen eri tarkoitukseen. Jossain tapauksessa saattaa olla tärkeää, että valoa riittää pitkään. Toisessa tapauksessa taas voi pitkän valoajan lisäksi olla hyötyä, jos valaisin tuottaa myös jonkin verran lämpöä, kuten petrolilla ja kaasulla toimivat telttalyhdyt. Tietyissä askareissa, kuten polttopuun teossa, on puolestaan olennaista se, ettei valaisinta tarvitse pitää kädessä. Silloin on otsalamppu oikea valinta. Valaisimen valintaan vaikuttaa sen käyttötarkoitus, paino, käyttöaika, valoteho - myös pakkasella, valotehon säätö, ladattavuus ja vesitiiviys sekä iskunkestävyys.